Los problemas de sueño son uno de los motivos de consulta más habituales en pediatría, según ha declarado la Dra. Pilar Riu, pediatra del Hospital Vithas Lleida. Según un estudio de la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES), 1 de cada 4 niños acuden cada día al colegio habiendo dormido menos horas de las que deberían.

La Dra. Riu recomienda que los padres presten especial atención al sueño de sus hijos y que, en caso de detectar alguna anomalía, consultar al pediatra sobre el sueño de los niños, ya que “el sueño es importante para asegurar un correcto funcionamiento del niño y un buen desarrollo físico, emocional y social, así como un buen rendimiento escolar”.

Esa falta de sueño infantil se atribuye a varios factores, como la sobreexposición a las pantallas, la adaptación de los horarios de los niños a los de los adultos y la falta de rutinas [1] . Por otro lado, la situación anómala provocada por la pandemia también ha aumentado la exposición a las pantallas y ha retrasado la hora de ir a dormir [2] .

La melatonina, una solución con riesgos

La Dra. Riu ha alertado sobre el aumento del consumo de melatonina en la población infantil en los últimos años. Según su experiencia, cada vez hay más padres que administran la melatonina sin el control de un profesional sanitario, lo que puede ser peligroso. La melatonina es una hormona que regula el sueño y la vigilia, y su producción natural aumenta durante la noche para promover el sueño.

Sin embargo, la ingesta en exceso puede causar efectos secundarios graves, como dolor de cabeza, náuseas, somnolencia diurna y problemas de comportamiento. “No se han realizado estudios a largo plazo sobre los efectos de la melatonina en el desarrollo infantil, por lo que su seguridad a largo plazo aún no se ha establecido”, ratifica la Dra. Riu. Por lo tanto, siempre es importante consultar con un pediatra antes de administrar cualquier suplemento de melatonina a los niños para establecer una dosis y un tiempo de uso seguros [3] . La Dra. Riu también ha señalado que los niños tienen diferentes necesidades de sueño según su edad o según su actividad, por lo que no se debe ser estricto contando las horas, sino asegurarse de que son suficientes para garantizar un sueño de buena calidad.

La Dr. Pilar Riu, pediatra del Hospital Vithas Lleida.

Cómo mejorar el sueño infantil

La Dra. Riu ofrece algunos consejos para mejorar las alteraciones del sueño en los más pequeños y, por ende, mejorar su calidad de vida.

En primer lugar, recomienda establecer una rutina de sueño adaptada a cada familia y a sus horarios/necesidades. Para ello, sugiere realizar los mismos pasos cada tarde-noche para "preparar" al niño para ir a dormir. En el caso de los bebés, es normal que se despierten con frecuencia incluso mediante este método.

En segundo lugar, es importante marcar una hora para ir a dormir y recordarla los más pequeños cada día. Esto ayudará a establecer una rutina de sueño regular.

En tercer lugar, la Dra. Riu enfatiza la importancia de evitar la exposición a pantallas antes de ir a dormir, especialmente en las 2-3 horas previas. En su lugar, propone actividades tranquilas que alejen a los niños de la sobreestimulación que les supone el uso de móviles o tabletas.

Por último, sugiere asegurar un ambiente tranquilo antes de ir a dormir, haciendo de este momento un momento especial para los niños y para los padres. De esta forma, les resultará más fácil conciliar el sueño y mejorar su calidad de descanso.

Fuente: Vithas